Les règles du baseball
Regarder un match de baseball sans connaître les règles du jeu a de quoi dérouter : une balle qui passe d'un gant à un autre avec une rapidité déconcertante, des joueurs qui attendent patiemment dans un coin, alors qu’un autre se met à courir…
Quelques mots suffisent cependant à donner un sens à ce ballet étrange, mais le plus sûr moyen d'en savoir davantage, c'est de mettre la main à... la batte et d'entrer dans le jeu !
LE JEU
Deux équipes de neuf joueurs s'affrontent en neuf manches (innings) sur le pourtour d'un carré. Chaque équipe passe à tour de rôle de l'offensive à la position défensive. Le jeu consiste pour l'équipe qui occupe le terrain à empêcher l'adversaire d'en faire le tour. I1 s'agit donc de chasser un intrus qui, lui, cherche à accomplir sa course (run) en allant de base en base. A l'issue du match, la victoire va à l'équipe qui totalise le plus grand nombre de runs.
LE TERRAIN ou DIAMOND
Il se compose d'un carré dont les côtés mesurent 27,43 m. Deux de ses ailes se prolongent sur une longueur de 76,20 m pour constituer le champ extérieur. L'ensemble forme le terrain légal sur lequel vont prendre place les membres de l'équipe défensive. A chaque angle ont été aménagées des bases qui vont servir d'étapes à l'audacieux attaquant au cours de son sprint. Une plaque de caoutchouc dessine la base de départ (home). Des sacs de sciure matérialisent les trois autres bases. Enfin un petit monticule herbeux (mound) situé au cœur du carré accueille le lanceur (pitcher).
LES JOUEURS
Les neuf hommes chargés de défendre leur territoire tiennent chacun un rôle très précis. Vient d'abord le lanceur (pitcher). Placé sur son monticule, à 20 mètres du home, il tente d'envoyer la balle directement à son équipier, le receveur, en évitant par des feintes qu'elle soit interceptée par son adversaire, le batteur. Chargé de réceptionner cette balle, le receveur ( catcher) se tient derrière le home. Il porte pour se protéger une tenue matelassée, des jambières, un masque grillagé et un vaste gant rembourré en forme de conque. A chacune des bases se place un gardien (baseman). Entre la seconde et la troisième base, veillent un joueur volant (shortstop) et trois équipiers (fielders) qui se démènent tout autour du champ extérieur. Ces sept joueurs n'ont pour seul accessoire qu'un gant destiné à protéger leur main gauche.
Face ce bastion redoutable, l'équipe attaquante va faire intervenir, l'un après l'autre, les membres de son commando de choc. Le trouble est alors apporté dans cette belle ordonnance par le fait du batteur. En effet, au moyen de la batte, l'attaquant intercepte la balle lancée par le pitcher et, la catapultant au loin pour faire diversion, entame son "tour d'honneur".
L'ATTAQUE
Lorsque à trois reprises le batteur n'a pu intercepter la balle, il est déclaré out et doit quitter le terrain. Un autre le remplace. Après avoir frappé la balle de toutes ses forces, ce nouvel assaillant engage une lutte serrée avec le chronomètre. Abandonnant la batte, il sprinte en direction d'une base. S'il l'atteint, on le dit safe. Mais il se peut aussi que, saisie au vol ou ramassée par les défenseurs, la balle y arrive avant lui. Dans les deux cas, il est déclaré out.
Un autre attaquant fait son entrée et tente de se frayer pareil chemin. I1 occupe alors la base libérée par son prédécesseur alors que celui-ci cherche à gagner la base suivante ou, pourquoi pas, à achever le tour du carré. Situation dangereuse, car plusieurs coureurs en piste multiplient les risques de out. Trois out prononcés obligent les équipes à échanger les rôles : de l'attaque on passe à la défense et vice versa...
LA VICTOIRE
En fait, les phases de ce jeu sont généralement plus complexes. Les attaquants s'assurent une solide avance dans leur lutte avec les secondes en envoyant la balle le plus loin possible. L'accès à la première base (hit simple) est salué comme il se doit, mais ne soulève pas les acclamations. Le hit double et le hit triple (accès à la 2e et à la 3e base) sont mieux considérés, mais le summum d'une rencontre, c'est la réussite d'un home run. Le batteur a envoyé la balle à une telle distance qu'il a le temps de couvrir la totalité du carré, rendant vains les efforts de la défense pour l'arrêter dans sa course effrénée. Un coup comme celui-ci est un pas vers la victoire...
Pour en savoir beaucoup plus
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