Les règles du football américain

Rose Bowl, Sugar Bowl, Cotton Bowl, Orange Bowl.., et Super Bowl (pour les professionnels) : la saison du football (à ne pas confondre avec le foot européen - soccer) bat son plein en décembre et janvier ; ne vous étonnez pas si le journal télévisé a de... très longues minutes de retard !

Voici donc quelques éclaircies sur ce sport qui, peut-être, vous permettront d'épater vos amis, voisins ou collègues de bureau.

LE TERRAIN

Il mesure 360 feet (110 mètres) de long et 160 feet (49 mètres) de large, est coupé transversalement tous les 5 yards (4,6 mètres) par des lignes blanches appelées des yard lines. A 10 yards (9 mètres) de chaque bout du terrain se trouvent les end lines désignant les end zones. Une équipe doit porter ou passer le ballon dans cette end zone pour marquer des points. Au centre du end line se situent les poteaux de but, les goal posts.

LES JOUEURS

Chaque équipe compte 11 joueurs sur le terrain. Les joueurs de l'équipe en possession du ballon forment l'équipe offensive. Leur but est de traverser le terrain et d'apporter le ballon dans la end zone de leurs adversaires - le fameux touchdown. Ce dernier peut s'accomplir soit en courant avec le ballon, soit en le lançant à un coéquipier qui l'attrapera.

LE JEU

Les joueurs de l’équipe offensive disposent de quatre essais (down ou play) pour parcourir 10 yards, ce qui leur permettra de rester en possession du ballon et de continuer leurs efforts. S'ils n'y arrivent pas, ils perdent possession du ballon et c'est l'équipe adverse qui devient l'équipe offensive. Le line of scrimmage (ligne de mêlée) est la ligne invisible qui sépare les deux équipes. Chaque équipe se met en ligne de chaque côté d'une zone neutre mesurant 1 yard. Le ballon est placé dans cette zone à chaque play. Si au bout de trois downs ils n'ont toujours pas parcouru les 10 yards, ils ont le choix d'effectuer un punt : c'est-à-dire de botter le ballon depuis l’endroit où ils se trouvaient. Ils perdent toujours possession du ballon, mais cela veut dire une plus longue distance à parcourir maintenant pour l'équipe adverse.

Après chaque touchdown, l'équipe ayant marqué le but envoie le ballon par coup de pied à l'autre équipe (l'équipe défensive) depuis le 20 yard line de leur côté. Leur but est d'empêcher l'équipe offensive d'avancer avec le ballon. Ceci peut se faire en plaquant - tackling - le joueur avec le ballon ou en interceptant les passes.

COMPTAGE DES POINTS

Il y a quatre façons de marquer des points

- touchdown (6 points) : déjà mentionné ci-dessus.

- extra point (1 point) : immédiatement après un touchdown, le ballon est envoyé par coup de pied à partir du 20 yard line à travers les goal posts.

- field goal (3 points) : un ballon envoyé par coup de pied à travers les goal posts.

- safety (2 points) : un joueur de l'équipe offensive est plaqué (tackled) dans sa propre end zone.

Chaque match se joue en quatre quart-temps, chacun durant 15 minutes. Les hors-jeu se font dans les cas suivants : lorsqu'une équipe marque des points, lorsqu'un joueur fait une passe mais son coéquipier ne l'attrape pas, lorsqu'un joueur emporte le ballon hors du terrain de jeu, lorsqu'il y a penalty, et lorsqu'il y a temps mort.

LE VOCABULAIRE

Arm Tackle	Plaquer un adversaire seulement avec le bras sans y mettre l‘épaule et le corps.
Block	L'action d'un adversaire qui empêche un défenseur de plaquer.
Breakdown	Plier les genoux et la taille en préparation d'effectuer un block ou un tackle.
Clipping	Lorsqu'un joueur bloque un autre par derrière. Penalty - 15 yards.
Dead ball	Un ballon lâché qu'on n'arrive pas à récupérer et faire avancer.
Holding	Lorsqu'un joueur offensif arrête un adversaire par un autre moyen que le "blocking". Penalty - 10 ou 15 yards.
Interception	Lorsqu'un joueur défensif attrape une passe destinée à un joueur de l'offensive.
Kickoff	En début de match ou après chaque score le ballon est botté depuis le "20 yard line".
Off-sides	Lorsqu'un joueur traverse le "line of scrimmage" avant que le ballon ne soit en jeu.
Personal foul	Une action blessant un autre joueur. Penalty – 15 yards.

C’est si simple!
Attention aux excès de bière et aux chips "de rigueur*" pendant tous ces matchs !

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